Renault collabora avec parcimonie avec les maisons de design italiennes. Le concept Gabbiano est un des rares exemples d’union transalpine pour la régie.
Dès les années 1950, Peugeot confiait régulièrement la réalisation de ses voitures à la maison de style italienne Pininfarina. Les deux entreprises établirent progressivement une relation très forte, ce qui explique que certains cabriolets produits dans les années 1960 par le constructeur français furent presque aussi désirables que les Ferrari contemporaines bien plus dispendieuses.
Le rival Renault évita les carrossiers pendant longtemps, et choisit de dessiner le gros de ses modèles de grande série en interne. Les raisons de ce choix sont obscures, mais il est évident que le fait que Renault ait été une entreprise publique a du jouer un rôle important – mettre au chômage des designers français, cela aurait fait tâche.
Les choses évoluèrent un peu au début des années 1980. Peut-être à la recherche d’un langage de style plus moderne, Renault approcha timidement ItalDesign pour développer un coupé sportif expérimental sur la base de la R11 à venir. Appelée Gabbiano, la voiture fut présentée pour la première fois au salon de Genève 1983.
La design extérieur de la Gabbiano est typique des concept-cars des années 1980 et c’est peu de dire qu’il n’a laissé personne indifférent. Avec son style cunéiforme et son architecture bi-corps, la Gabbiano était dotée d’une large surface vitrée, de phares escamotables, et de demi-vitres latérales que l’on retrouvait plus souvent sur les dispendieuses supercars. Le voiture est dépourvue de tous chromes, mais une ligne gris foncé ceinture sa carrosserie et met en valeur la largeur de la caisse.
ItalDesign voulait que ce coupé puisse transporter quatre adultes dans un confort relatif, et l’équipa donc de portes en ailes de mouette, pour leur permettre d’accéder aux places arrière sans avoir à incliner les sièges avant. Cette fonctionnalité donna à la voiture son nom : « gabbiano » signifie « mouette » en italien.
L’habitacle de la Gabbiano était tout aussi futuriste. Il était équipé d’un volant monobranche, d’une instrumentation entièrement digitale et de deux satellites regroupant un grand nombre de boutons et d’interrupteurs.
La motorisation provenait d’une R11 TSE de série, soit un 4 cylindres en ligne 1,4 l alimenté par un carburateur double-corps. Il délivrait 72 ch et 10,8 mkg de couple aux roues avant via une transmission manuelle à 5 rapports. Le concept-car était fonctionnel mais aucun chiffre de performances ne fut jamais publiés.
Il va sans dire que la Gabbiano demeura une voiture de salon sans suite. Quelques-un de ses éléments de design furent cependant intégrés à la Supercinq dessinée par Marcello Gandini. Par la suite, Renault confiera le dessin de la 21 et de la 19 à ItalDesign, avant de cesser toute nouvelle collaboration extérieure au début des années 1990.
Adapté d’un article initialement publié en anglais par notre partenaire, Ran When Parked.