Patrick le Quément a considérablement bouleversé la politique de design de Renault. Rappelez-vous…

J’ai récemment eu la chance d’écouter Patrick le Quément évoquer, de façon très informelle, l’époque où il était Directeur du Design de Renault. Ce fut l’occasion de me souvenir quels changements il a apporté à une marque au style jusque-là plutôt conservateur.

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Ci-dessus : Nicole, Papa et… Vincent Cassel. Toute la série

Lorsqu’il arriva chez Renault, on trouvait dans la gamme des voitures comme la R19 et R21, ou la Supercinq qui commençait à dater, et dont la production avait été transférée en Slovénie en 1990, après le lancement d’une Clio pas très inspirée – ce qui ne l’empêcha pas de se vendre très bien. Chez moi, en Angleterre, sa promotion était assurée par une étrange, mais très populaire, campagne de spots télévisés mettant en scène une certaine Nicole et son « Papa ». Nicole avait pour habitude de filer avec la Clio familiale dès que son père faisait mine de s’endormir ; et dès qu’elle était partie, ce dernier partait en douce voir sa maîtresse. Rien à voir avec Patrick, mais cela fit sans doute beaucoup pour améliorer les ventes de Renault.

Ci-dessus : Renault Laguna, 1990 ; Argos, 1994 ; Initial, 1995 ; Vel Satis 1998 ; Koleos, 1999.

L’une des premières décisions de Patrick le Quément chez Renault fut d’initier la création d’une série de concept-cars (la marque en réalisait très peu avant sa venue), dans le but de promouvoir l’image de l’entreprise, et surtout d’élever sa perception auprès du grand public au delà de celle des marques concurrentes. Le premier de ces concepts fut la Laguna, dévoilée au salon de Paris 1990. L’Argos de 1994 présentait un nouveau traitement de surfaces, afin de préparer les futurs clients à la direction qu’allait prendre le design de la marque, avant que le concept Initial de 1995 ne préfigure un radical changement de langage stylistique, suivi par les concepts Vel Satis et Koleos en 1998 et 1999.

Ci-dessus : Renault Avantime concept, 1999 ; Avantime et Vel Satis de production, 2001.

Contrairement à bien des voitures de salon, le style de ces véhicules devint une réalité en production avec la Vel Satis de 2001 et l’Avantime, lancé la même année. Aujourd’hui, on peut s’interroger sur le bien-fondé du lancement de ces deux voitures concurrentes au même moment, bien que l’Avantime – toujours l’un de mes partis-pris de design préféré – fut décrit par Renault comme un « Coupéspace » pour le différencier de la berline haut de gamme à 5 portes qu’était la Vel Satis. Cette dernière remplaçait l’incroyablement fade Safrane, lancée dans l’indifférence générale en 1992. En 2002 le titre américain Automobile Magazine parlait de l’Avantime dans ces termes : «  Le Quément sort clairement des sentiers battus, et le produit de sa vision est un exercice fascinant, mais les aspirations utilitaires de l’acheteur américain qui le poussent vers les monospaces ne collent juste pas avec la décadence et la frivolité d’un coupé de grand tourisme ». Ce qui ne les a pas empêché de se jeter avidement sur la BMW X6…

Ci-dessus : Renault Twingo, 1992.

Il peut être surprenant d’apprendre que la petite Twingo, lancée en 1992, est toujours l’un des projets préférés de Patrick le Quément ; une voiture simple avec beaucoup d’espace intérieur et un visage sympathique, et qui fut un grand succès commercial.

Ci-dessus : Renault Fiftie concept, 1992.

Après le roadster radical Argos de 1994, la Fiftie de 1996 célébrait le cinquantenaire du lancement de la petite Renault 4CV à moteur arrière. Un sympathique hommage à la première véritable nouvelle voiture produite par l’entreprise au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Renault résista à la tentation de lancer cette voiture rétro en production, contrairement à Volkswagen, Mini et Fiat.

Ci-dessus : Renault Fluence et Wind, 2004 ; Mégane Coupé concept, 2008 et Zoe Z.E. concept, 2009.

En 2004 apparurent les concepts Fluence et le roadster Wind, un peu moins connu, puis en 2008 la Mégane Coupé Concept fut suivie par un concept tout électrique, la Zoé, qui sera finalement produite sous une forme légèrement moins radicale en 2012 ; il s’agit du dernier projet porté par Le Quément chez Renault.

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Il est toujours à la fois intéressant et enrichissant de se pencher sur l’histoire du développement du style d’une entreprise, car ce n’est qu’à l’épreuve du temps que l’on peut observer quelle influence ce style a eu. Dans le cas de Renault, l’introduction de concept-cars courageux comme l’Avantime et de voitures de série radicales comme la Mégane II poussa brutalement ses concurrents nationaux, Peugeot et Citroën, à réagir, et, sans aucun doute, Ford et Opel à reconsidérer leur stratégie de design. Notez simplement les années de présentation de ces voitures, et tentez de vous souvenir à quoi ressemblait le parc automobile contemporain…

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