Dans les années 1970, Volvo fait appel à Bertone pour dynamiser son image. Mais ce n’est pas le constructeur suédois qui en profitera le plus…
Bien que Bertone soit le plus souvent associé à des constructeurs italiens comme Alfa Romeo et Fiat, la maison de style basée à Grugliasco a travaillé en étroite collaboration avec Volvo dans les années 70, pour concevoir et assembler une version rabaissée et à deux portes de la 240 appelée 262 C. Comme son nom le suggère, la 262 était un coupé propulsé par un moteur V6 PRV 2,7 l. Elle fut le modèle d’image de Volvo, distribué au compte-goutte en Europe et aux Etats-Unis.
CI-dessus : la 262 C, une étrange 240 avec pavillon à l’américaine.
Satisfait de la 262 C, Volvo demanda de nouveau à Bertone de plancher, à la fin de la décennie, sur une voiture capable de séduire un plus large public. La réponse du carrossier fut le concept Tundra, présenté pour la première fois au public en 1979.
Bien que basée sur une plate-forme de 343, la Tundra était légèrement plus courte que cette dernière et équipée de ressorts hélicoïdaux à l’arrière. Dessinée par Marcello Gandini, la Tundra cassait intentionnellement tous les liens de parenté avec la gamme Volvo, et affichait une ligne angulaire mais aérodynamique, accentué par des feux escamotables, une étroite grille de radiateur décalée sur la gauche du pare-choc, et des montants de pavillon créant un toit flottant. À l’arrière, les feux étaient reliés par un bandeau lumineux et le coffre était accessible par un grand hayon vitré.
La Tundra recevait une planche de bord simple, dominée par un large combiné d’instrumentation numérique. Le nombre de boutons était limité, le volant était un modèle à quatre branches recevant un large badge « Tundra », et la boîte de vitesses était commandée par un élégant levier dont le pommeau était décoré de bois véritable.
Le concept était motorisé par le quatre cylindres 1,4 l d’origine Renault qui équipait la 343. Il développait 69 ch et 108 Nm, entraînait les roues arrière via une transmission manuelle à 4 rapports, et permettait à la Tundra de rouler à 160 km/h. Étonnamment, il s’agissait d’un concept car totalement fonctionnel.
La Tundra reçut un accueil relativement positif de la part du public et de la presse, mais elle s’avéra être un peu trop avant-gardiste pour la direction de Volvo. Celle-ci annula le projet et décida plutôt de faire évoluer la série 300 par des restylage très conservateurs tout au cours des années 1980.
Ci-dessus : la Volvo 343 qui sert de base à la Tundra (à gauche), son premier restylage (en haut, à droite), et le second qui lui donne le nom de Volvo 340 (en bas, à droite)
L’histoire ne s’arrête pas là. Visiblement, Citroën fut séduit par la Tundra, et aurait demandé à Gandini d’intégrer quelques éléments de style du concept à la BX. Présentée au salon de Paris 1982, la BX reprendra, en plus de sa silhouette générale, pratiquement toute la face avant de la Tundra, du bout du pare-choc à la base du pare-brise. Drôle de destin pour celle qui devait être une voiture suédoise !
Ci-dessus : la Tundra a donné naissance à la Citroën BX. Une filiation encore plus évidente sur les versions à custode vitrée.
