En 1981, les constructeurs voulaient consommer moins de carburant. Après celle de Mercedes-Benz, voici la proposition de Volkswagen d’une voiture pour l’an 2000.
Il y a deux semaines, nous vous parlions de la Mercedes-Benz Auto 2000, un concept-car qui fut présenté au salon de Francfort 1981. Le projet Auto 2000 fut lancé en 1980, lorsque le Ministère Fédéral de la Recherche et Technologie d’Allemagne de l’Ouest mit au défi les constructeurs nationaux de concevoir un prototype pleinement fonctionnel considérablement plus économe en carburant que les voitures alors en production. Le cahier des charges du projet indiquait que ces prototypes ne devaient pas consommer plus de 9,5 litres aux 100 km s’ils pesaient entre 1 250 et 1 700 kg, et moins de 11 l / 100 km entre 1 701 et 2 150 kg.
Il était également indiqué qu’ils devaient être capables de transporter confortablement quatre adultes et 400 kg de bagages, tout en affichant des performances, un gabarit et une fiabilité au moins équivalente aux voitures de mêmes catégories commercialisées alors. Le ministère investit 110 millions de Deutschmarks pour financer le projet.
Mercedes-Benz n’était pas le seul constructeur ouest-allemand à participer au projet : Volkswagen proposa également sa vision d’une voiture futuriste et économe en énergie à ce même salon de Francfort 1981. Basée sur une plate-forme de Golf modifiée, l’Auto 2000 était une voiture haute, avec une carrosserie fastback dotée d’un très large montant de custode, d’un hayon vitré et d’un arrière tronqué. À l’avant, la calandre était remplacée par une large prise d’air discrètement intégrée au bouclier, alors que les jantes de 13 pouces étaient équipées d’enjoliveurs dessinés pour réduire la traînée aérodynamique.
L’Auto 2000 mesurait 4,01 m de long, 1,67 m de large et 1,35 m de haut, des dimensions sensiblement équivalentes à celle d’une Scirocco de deuxième génération. L’emploi de matériaux allégés lui permettait de ne peser que 780 kg.
À bord, l’Auto 2000 était équipé d’une planche de bord fonctionnelle, typiquement allemande, clairement inspirée par les autres modèles de la gamme Volkswagen de ce début des années 1980. Le bloc de compteurs à aiguille était toutefois remplacé par une innovante instrumentation digitale.
L’Auto 2000 pouvait être équipée de trois moteurs différents. Le premier prototype était motorisé par un trois cylindres 1,2 litres turbo-diesel, développant 53 ch et 98 Nm, suffisant pour accélérer de 0 à 100 km/h en 18,2 s, et une vitesse de pointe de 161 km/h. Une version à compresseur de ce même moteur développait quant à elle 60 ch et 117 Nm, demandait 18,5 s au 0 à 100 km/h et permettait une vitesse maxi de 186 km/h.
Les deux moteurs diesels entraînaient les roues avant via une transmission 4+E, qui était rien d’autre qu’une boîte à 5 vitesses dont le dernier rapport était conçu pour maintenir un régime moteur bas.
Le dernier moteur était un quatre cylindres essence à compresseur d’une cylindrée de 1,0 litres. Il transmettait ses 75 ch et 106 Nm aux roues avant via une boite automatique à 4 rapports dotée d’une fonction roues libres.
Pour réduire la consommation de carburant, la voiture disposait d’une carrosserie extrêmement aérodynamique, affichant un Cx de 0,25. Les deux moteurs diesels disposaient d’un très innovant système start & stop qui coupait automatiquement le moteur lorsqu’il était stabilisé au régime de ralenti plus de deux secondes, et le rallumait lorsque l’on déplaçait le levier de la boîte de vitesses. Un système qui sera, par la suite, disponible sur plusieurs modèles de la gamme Volkswagen, comme la seconde génération de Polo.
La version la plus efficiente était celle équipée du turbo-diesel qui ne consommait que 4,2 l / 100 km dans le cycle mixte européen, et qui affichait ainsi une autonomie de 1 400 km. La version compressée fut mesurée à 4,6 l / 100 km et celle à essence 7,9 l / 100 km.
Le concept Volkswagen Auto 2000 est resté une étude de style qui n’a jamais été destinée à une éventuelle production en série. Cependant, la troisième génération de Passat, qui fut présentée en 1988 empruntait de nombreux éléments de design à ce concept futuriste, à l’image de son absence de calandre avant.
Adapté d’un article initialement publié en anglais par notre partenaire, Ran When Parked.