OPEL CD

C’est un concept-car tout à fait avant-gardiste qu’Opel présenta au salon de Francfort 1969 : la CD, un nom qui signifiait Coupé Diplomat. Présenté comme une simple étude de style, la CD était le fruit du travail d’une équipe dirigée par l’américain Chuck Jordan, le même homme qui dessina l’Opel GT ainsi que de moult fameuses voitures américaines telles la Buick Electra 1963 ou la Cadillac Eldorado 1967.

La CD présentait une forme cunéiforme typique de son époque avec un pare-brise enveloppant qui se prolongeait d’un seul bloc sur les côtés, et qui basculait vers l’avant avec le toit et les panneaux latéraux pour donner, de façon très spectaculaire, accès à l’habitacle. La carrosserie fut dessinée d’après des données collectées en soufflerie – une vraie innovation pour l’époque – et réalisée en fibre de verre pour maintenir le poids de la voiture à des valeurs raisonnables.

À l’intérieur de la CD prenait place un cockpit très futuriste et fonctionnel, avec un bloc d’instrumentation inspiré par l’aviation, un volant à deux branches, et un pédalier à la largeur inhabituelle réglable électriquement. Une console centrale placée sur le tunnel central recevait les commandes de climatisations et de la radio en plus d’un téléphone. Les designers de l’habitacle mirent l’accent sur le confort avec de généreux sièges tendus de cuir pour les deux occupants du coupé.

Ci-dessus : étapes du design de l’Opel CD. Chuck Jordan est assis dans la maquette de l’habitacle où l’on distingue l’ouverture du toit canopée.

Sous le capot du concept CD on trouvait un moteur V8 5,3 l issue de la nouvelle Diplomat B. Il délivrait 230 ch. aux roues arrière via une transmission automatique à 3 rapports à commande par touches. En réalité, des sources proches d’Opel ont récemment révélé que la CD n’était en réalité pas un concept fonctionnel.

Ci-dessus : maquettes échelle 1 en validation. Au moins l’une d’entre-elles semble avoir des ouvrants classiques. Chuck Jordan pose seul avec la voiture.

Contre toute attente, la CD fut la star incontestée du salon de Francfort 1969, faisant l’unanimité chez les visiteurs et les journalistes. Opel demande alors au carrossier italien Frua de réaliser une voiture moins futuriste, avec une carrosserie et un habitacle plus réalistes. Opel insista sur le fait que le coupé devait garder la carrosserie légère en fibre de verre du concept et le V8 de la Diplomat.

Ci-dessus : Frus a fait du concept CD une voiture « normale » qui ressemble surtout à une Maserati Ghibli.

Plusieurs prototypes furent réalisés par Frua pour Opel, mais le projet fut finalement annulé. Open ne pouvait pas assembler la CD en interne et les ateliers relativement exigus de Frua n’avaient pas la capacité nécessaire à produire ne serait-ce qu’une voiture en série limité. Les bureaucrates d’Opel estimèrent que la CD ferait perdre de l’argent au constructeur, car elle ne serait qu’une coûteuse voiture d’image qui ne toucherait qu’une clientèle très limitée. Finalement, les décideurs de GM bloquèrent la voiture de crainte qu’elle ne se révèle une rivale pour la Corvette.

Ci-dessus : la Bitter CD de production. La planche de bord est celle de l’Opel Diplomat, comme le moteur et le châssis.

L’histoire de la CD ne s’arrête pourtant pas ici. Un homme nommé Erich Bitter sentit en elle un énorme potentiel, et monta sa propre entreprise en 1971 afin d’assembler une version modifiée du prototype dessiné par Frua. Simplement appelée Bitter CD, la voiture était basée sur une plate-forme de Diplomat modifiée et était motorisée par le même V8 5,3 l que le concept CD d’origine. 395 exemplaires de cette CD seront commercialisés par ses soins entre 1973 et 1979, mais c’est une autre histoire que nous vous avons racontée ici.

Adapté d’un article initialement publié en anglais par notre partenaire, Ran When Parked.