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Le monospace compactes existait déjà dans les années 1960. Mais il était beaucoup plus intelligent qu’aujourd’hui.

Nous vous avons déjà parlé de l’Autonova GT, un concept crée pour NSU par la talentueuse équipe d’Autonova, composée du journaliste Fritz B. Busch et des designers Michael Conrad et Pio Manzù. Ce dernier écrivait, à cette époque : « Nous sommes à un croisement décisif. Soit nous décidons de réaliser des études de style très spectaculaires, et de céder ainsi à la mode (un domaine où les Américains sont très en avance sur nous, soit nous empruntons un nouveau chemin, comme le suggèrent les conditions de circulation et les besoins de l’Europe ».

Juste après avoir dessiné la Fiat 127, Pio Manzù disparut tragiquement dans un accident de la circulation, en 1969. Il ne verra jamais sa première voiture de production être assemblée, ni sa prédiction se réaliser. Car c’est exactement ce qui s’est passé en Europe : la plupart des constructeurs se sont concentrés sur des voitures plus petites et plus efficientes, plutôt que de suivre la course à l’excès initié par les Américains.

Les voitures conçues par Autonova devaient montrer ce nouveau chemin. Manzù voulait démontrer que les aspects pratiques et la facilité d’utilisation étaient des attributs plus importants pour le conducteur moyen que l’image de marque ou le stylisme. La GT, présentée en 1964, était un petit coupé sportif pratique, conçu pour être aussi à l’aise en ville que sur les routes de montagne.

L’équipe se montra beaucoup plus ambitieuse avec la Fam, présentée l’année suivante. NSU, Glas, Recaro, VDO et Boge aidèrent à la création d’un des touts premiers concepts de monospace compact – une architecture qui allait conquérir l’Europe bien des décennies plus tard. Elle offrait la plupart des avantages d’une voiture classique : l’efficience, la facilité d’utilisation et la manœuvrabilité, sans la plupart des inconvénients associés aux grandes familiales. La Fam offrait une habitabilité comparable à celle d’une berline américaine classique, comme la Chevrolet Impala (5,3 m de long), avec une longueur de seulement 3,5 mètres ! À titre de comparaison, c’est 50 cm de moins qu’une VW Coccinelle contemporaine.

Motorisée par un 4 cylindres 1,3 litre développant 60 ch, la Fam pouvait rouler à plus de 140 km/h en pointe – pas mal pour une voiture de cette époque.

Outre le fait qu’il a posé avec la Fam les bases du monospace compact, Manzù démontra un sens aigu du design en incorporant un certain nombre d’équipements qui sont devenus depuis des standards : des sièges rabattables et surélevés pour une meilleure visibilité, un habitacle haut pour pouvoir transporter des charges volumineuses, une direction à démultiplication variable pour satisfaire à la fois aux besoins d’une conduite urbaine et routière, une transmission manuelle automatisée, des suspensions à hauteur ajustable, et un hayon arrière en deux parties.

Même si Autonova n’a pas dessiné la Fam dans le but de la rendre séduisante, ses lignes simples et la pureté de son assemblage très 60’s nous font (un peu) regretter que les monospaces n’aient pas été commercialisés plus tôt. Ce serait d’un chic de faire aujourd’hui d’une Fam un daily driver. Malheureusement pour nous, même si les deux concepts Autonova reçurent un excellent accueil de la part du public, les difficultés financières de NSU ne permirent ni à la GT, ni à la Fam, de dépasser le stade du prototype.