Pour fêter les 80 ans de Ferry Porsche, Porsche dévoila un concept-car appelé Panamericana. Mais ce n’était pas la voiture que tout le monde attendait…
Porsche créa la surprise au salon de Francfort 1989 en dévoilant son concept-car Panamericana. Son nom, emprunté à la célèbre course traversant le Mexique, suggérait qu’il s’agissait d’une voiture de sport sans compromis – sans doute une version allégée de la 911 spécialement conçue pour le circuit – mais ce fut loin d’être le cas. Le Panamericana était un cabriolet d’allure massive dont les lignes étaient un mélange de celles d’une 911 Targa et de celles d’un dune buggy, et elle se montrait curieusement proportionné bien que d’apparence futuriste.
La Panamericana fut dessinée par Steve Murkett, sous la supervision de responsable du design Harm Lagaay, un homme dont le nom est également associé à la Porsche 924, la Ford Sierra et la BMW Z1. La voiture était basée sur le châssis de la toute nouvelle 964 Carrera 4, recouvert d’une carrosserie originale réalisée en fibres de carbone et de verre, dans le but de réduire son poids.
Peinte dans une attirante teinte de vert foncé, la Panamericana dispose d’une silhouette fine qui la rend plus aérodynamique que la Carrera 4 dont elle dérive. Ses phares sont fortement inclinés, et ses feux arrière semblent vaguement inspirés par ceux de la 928 ; alors que les deux grilles d’aération placées sur le capot arrière rendent un discret hommage à la 356.
Le toit se dépose en trois parties, et la vitre arrière peut être totalement déposée. Une fois en place, les panneaux de toit sont protégés par une sorte de capote en cuir maintenue en place par une large fermeture éclaire qui fut, bizarrement, peinte en violet.
La touche finale de l’extérieur consiste en un jeu de jantes en alliage de 17 pouces dessinées par Porsche et fabriquées par Speedline. Elle reçoivent des pneus Goodyear réalisés spécifiquement pour la voiture, dont la bande de roulement a été découpée à la main pour y faire apparaître des blasons Porsche. L’absence de véritables ailes permet de monter des roues de différentes tailles sur la Panamericana, ce qui permet de la transformer d’une voiture de circuit en un tout-terrain avec la seule aide d’un cric, d’une clé et d’un jeu de boulons de roues.
Le magazine Exotic Car Quaterly a eu la chance d’essayer la Panamericana lors de son lancement, et d’après ses mesures la voiture mesure 4,20 m de long, 1,85 m de large et 1,30 m de haut.
Son habitacle était repris de la Carrera 4, à l’exception d’une paire de sièges baquets spécifiques dotés de harnais de sécurité quatre-points, et de quelques touches de violet. La planche de bord typique de la 911 avec son alignement de compteurs parfaitement lisibles était reprise telle qu’elle.
Si la voiture fut dessinée sous la supervision de Harm Lagaay, quasiment tous les autres aspects de sa conception furent pensés par Ulrich Bez, un ingénieur qui se fera un nom en devenant le PDG d’Aston Martin quelques années plus tard. Bez décida d’employer la mécanique de série de la Carrera 4, un six cylindres à plat refroidi par air, développant 250 ch et 310 Nm de couple, entraînant les quatre roues via une transmission manuelle à cinq rapports. L’accélération de la voiture de 0 à 100 km/h fut estimée à 5,8 secondes.
Suite à ses débuts à Francfort, le concept Porsche Panamericana fut envoyé au Japon pour être exposé au salon de Tokyo. Harm Lagaay espérait que ce cabriolet serait produit en série limité, mais les profondes difficultés financières rencontrées alors par le constructeur mirent rapidement un terme à ses espoirs de voir la Panamericana arriver en concessions. Cependant tout ne fut pas perdu : son design influença profondément celui de la génération 993 de 911 et, dans une moindre mesure, celui de la Boxster.
La plupart des sources s’accordent à penser que deux exemplaires de la Panamericana furent assemblés : le premier est celui qui fut exposé aux salons de Francfort et de Tokyo, alors que le second fut offert à Ferry Porsche pour son 80e anniversaire.
Une anecdote, pour finir : pour l’occasion, chaque employé de Porsche reçut en cadeau à l’époque un modèle réduit de la voiture au 1/43e monté sur une plaque de bronze. Des miniatures que l’on retrouve régulièrement autour du monde sur les sites de ventes aux enchères, où leurs prix atteint à chaque fois une petite fortune.
Adapté d’un article initialement publié en anglais par notre partenaire, Ran When Parked.