Au Salon de Francfort 1981, Mercedes-Benz présenta un concept-car appelé Auto 2000. Comme son nom l’indiquait, l’Auto 2000 a été conçue pour montrer à quoi pourrait ressembler une berline très haut de gamme au tournant du millénaire.
Le projet Auto 2000 débuta en 1980, lorsque le Ministère de la Recherche et de le Technologie ouest-allemand mis au défi ses constructeurs nationaux de concevoir un prototype pleinement fonctionnel considérablement moins gourmand en carburant que les voitures alors sur le marché. Le cahier des charges de ce projet spécifiait que les prototypes ne devaient pas consommer plus de 9,5 l / 100 km s’ils pesaient entre 1 250 et 1 700 kg, et pas plus de 11 l / 100 km dans la fourchette 1 701 – 2 150 kg.
Il était également indiqué que ces prototypes devaient être capables de véhiculer confortablement quatre adultes et 400 kg de bagages, alors que leurs performances, taille et fiabilité devait au moins être équivalentes aux voitures de gabarit équivalent alors en production. Le ministère fédéral investit 110 millions de Deutschmarks pour aider au financement du projet.
Présentée au même moment que le coupé W126, le concept Auto 2000 prenait la forme d’une berline longue et étirée, qui ressemblait à une W126 berline sous stéroïdes. Elle était équipée d’une face avant en plastique conçu pour protéger les piétons en cas de collision, d’un hayon en verre qui contribuait à un Cx de seulement 0,28, et d’un grand capot qui s’ouvrait en pivotant latéralement, côté conducteur.
Mercedes alla plus loin que les spécifications du projet, en assemblant trois exemplaires de l’Auto 2000, afin de présenter différentes possibilités de motorisation. Le premier exemplaire était doté d’un V8 3,8 litres équipe d’une fonction novatrice de coupure de cylindres, qui en désactivait quatre lorsqu’un supplément de puissance n’était pas nécessaire. Ce moteur était très proche de celui que l’on trouvait sous le capot des 380 SE de série. La seconde voiture utilisait un 6-en-ligne diesel bi-turbo de 3,3 litres, qui consommait 7,5 l / 100 km à 120 km/h. Ces deux exemplaires pouvaient compter sur la même puissance de 150 ch, transmise aux roues arrière par une boîte automatique à 4 rapports.
La dernière voiture était motorisée par une futuriste turbine à gaz, une solution choisie en raison des émissions propres qu’elle permettait, et d’un couple abondant à bas régime, tout en profitant d’un encombrement mécanique réduit.
L’Auto 2000 n’était qu’un projet expérimental qui n’a jamais été sérieusement été pensé pour la production. Rétrospectivement, on ne peut que constater qu’elle n’a pas grand chose avec les Mercedes-Benz produites aux alentours de l’an 2000, mais des fonctions comme la coupure de cylindre a fini par arriver sur certains modèles. De plus, sa face avant préfigurait dans les grandes lignes celle de la W124, qui fut introduite en 1985, ainsi que de la plus tardive Classe S W140.
Adapté d’un article initialement publié en anglais par notre partenaire, Ran When Parked.