SKY ROAD

Aujourd’hui nous posons nos roues en Irlande, pour vous faire découvrir l’une des plus belles routes sur lesquelles nous avons roulé : la Sky Road, qui longe la côte à l’ouest de Clifden, en plein Connemara

La route

Il ne s’agit pas d’une, mais de trois routes parcourant d’est en ouest une langue de terre et de roche s’étirant sur une dizaine de kilomètre à l’ouest du Comté de Gallway. Les trois partent a peu de chose près du même endroit, et se rejoignent au même point, il est donc aisé de la découvrir en réalisant une boucle.

Notre point de départ est Clifden, la plus grande ville du Connemara, qui n’a d’intérêt que pour les paysages qui l’entourent. On s’en extrait par une route étroite, bordée par une dense végétation qui s’éclaircit progressivement, en même temps que disparaissent toute traces de la ville. Suivons la quelques kilomètres dans les vallons verdoyants, passons un chateau-fort médiéval. L’océan apparait sur la gauche, puis, l’heure du choix : nous voici arrivé à une fourche. À gauche, la Low Sky Road, qui rejoint le littoral, à gauche débute l’ascension de la Sky Road – le meilleur choix. Encore quelques maisons à passer, une première bosse avugle, une longue ligne droite qui ne l’est jamais complétement, une autre bosse, et le paysage devient plus sauvage. Bruyères à droite, océan en contrebas à gauche, parfois un petit muret en pierre, et un cheval qui vous regarde, vaguement indifférent.

À partir de ce point, la Sky Road devient une montagne russe, alternant sans cesse montée (jusqu’à une centaine de mètres) en descente, avec une chaussée défoncée à peine plus large qu’une voiture moderne. Il faut se cramponner à son volant pour rouler plus vite qu’au pas, et être particulièrement attentif aux changements d’altitude totalement aveugles. La motricité est mise à mal par l’état de la chaussée. Tiens un mouton qui traverse, l’air de rien. Et tout le temps, l’océan à gauche, constellé de petites îles. Se concentrer sur la route ou admirer le majestueux paysage : il faut choisir.

Plus on avance, plus les virages sont marqués, et les changements d’altitude brutaux, alors que l’on prend progressivement de la hauteur. Chaque courbe semble agir sur le profil de la route, ou inversement, ça monte, ça descend, ça descente encore plus, ça remonte plus brutalement encore, un virage totalement aveugle, une courte descente, une courbe et l’escalade reprend. Une vrai petite spéciale de rallyes.

Un large parking marque la fin de la montée. La vue est sublime, mais ne tardez pas trop : laissez les occupants de ces campings cars tirer le portrait aux vaches qui broutent tranquillement, c’est votre meilleure occasion de les dépasser. La route change ici de physionomie, après quelques virages elle s’éloigne du littoral, le paysage s’élargit et on peut enfin rouler très fort en toute sécurité avec une visibilité optimale. Par moments, l’asphalte est même de bonne qualité.

Puis c’est le carrefour où les trois routes se rejoignent. Vous pouvez partir à droite sur la Beach Road, longer le littoral du nord de la presque-ile, ou revenir plus rapidement sur Clifden par la Low Sky Road, qui suit la même côte que la route que nous venons d’emprunter au niveau de la mer. Mais un autre ruban d’asphalte apparait également droit devant, continuant plein ouest sur quelques km. Une route ? Un chemin goudronné plutôt, fonçant tout droit vers la fin du monde. Une dernière butte à passer et… Trop vite, se jeter sur les freins. Il n’y a plus rien derrière, si ce n’est une superbe plage de sable gris. C’est maintenant qu’il faut faire un pause. Pour le chemin du retour, on vous laisse le choix.

Comment vous y rendre ?

Atterrir à Dublin, puis rejoindre Galway par les autoroutes M4 et M5 en oubliant les limitations de vitesse. En Irelande, on roule à gauche, mais le système métrique est en vigueur, ce qui simplifie un peu les choses. Les limitations de vitesses semblent bien moins contrôlées qu’en Angleterre. Après un déjeuner dans le port de Galway, direction Clifden par la N59. Les paysages du Connemara sont sublimes, et valent le voyage à eux seuls, mais l’état de la route, parfois étroite, et souvent très délabré va considérablement vous ralentir.

La voiture parfaite : MG Midget

Pas question ici d’aller trop vite, mais surtout de beaucoup s’amuser. Une étroite MG Midget fera parfaitement l’affaire, avec une petite prépa pour affronter la montée. Capote rabaissée pour jouir du panorama. Les vicieux pourront opter pour une Hillman Imp de rallye. Ou, comme nous, une Audi A1 quattro pour poursuivre le voyage par l’exploration des carrières cachées derrière la Sky Road.

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