Il faudra attendre 4 mois et demi, soit le 12 mai, pour le second grand-prix de la saison 1968. Le grand Clark n’est plus, nous l’avons vu, mais il n’est pas la seule victime à déplorer : le 7 mai, Mike Spence, son ancien coéquipier, et pilote BRM se tue à Indianapolis, alors qu’il participait à des essais de la Lotus 56 à turbine.

Stewart non plus n’est pas là, il s’est blessé à la main lors de la course de F2 de Brands-Hatch. Les absents ayant toujours tort, c’est donc Beltoise qui va conduire la toute nouvelle Matra MS10 (ci-dessus), première vraie F1 du constructeur français.

Ce n’est pas la seule nouveauté du jour – rappelez vous, à Kyalami la plupart des autos dataient de la saison passée. McLaren inaugure officiellement sa M7A (qui compte déjà 2 victoire, mais hors championnat – ci-dessus), BRM sa P133 et Honda sa lourde RA 301 (ci-dessous) à moteur V12 maison, pilotée par John Surtees.

Une foule d’abandons et de blessures fait qu’il n’y a que 13 voitures sur la grille. La Ferrari d’Amon est en pôle (c’est sa première), aux côtés de la BRM de Pedro Rodriguez et de la McLaren de Hulme. Ils sont suivis par Bruce McLaren, la Matra de Beltoise et la Lotus de Hill – qui arbore les célèbres couleurs rouge et or de son nouveau sponsor non-automobile – c’est une première en F1 – le cigarettier Gold Leaf.

Rodriguez s’échappe en tête, suivi de très près par Beltoise. Le Français, souffrant de problèmes de grip, harcèle le Mexicain, en espérant trouver la faille. Chose faite au 11e tour : en freinant plus tard au bout de la ligne droite des stands il prend la première place – pour sa première course au volant d’une F1 !

Beltoise est maintenant solidement en tête, et seuls Amon – maintenant second -, Rodriguez et Hill arrivent à suivre – de loin. La malchance va en décider autrement : un joint de filtre à huile mal serré contraint la Matra à s’arrêter aux stands… durant 9 tours.

La Ferrari de Chris Amon est maintenant en tête, une avance consolidée par la sortie au 27e tour de Pedro Rodriguez. Mais il y a des jours où rien n’est acquis : au 57e tour un fusible qui grille, et la Ferrari s’immobilise. Ce n’est pas aujourd’hui qu’Amon empochera sa première victoire (celui qu’on pressentait comme le successeur de Jim Clark l’attend d’ailleurs aujourd’hui toujours).

Et c’est ainsi que Graham Hill hérite de la première position, à 33 tours de l’arrivée, avec 20 secondes d’avance sur Hulme (ci-dessous). Ce dernier sentant le bon coup est soudainement enragé : il remonte à 2s, mais las, au 80e de 90 tours, il perd sa seconde vitesse et est obligé de laisser Hill filer vers sa première victoire depuis 1965.

3e, le débutant Brian Redman sur Cooper (ci-dessous) signe là son meilleur résultat en F1, suivi par son coéquipier Ludovico Scarfiotti ; 5e et dernier classé (!) Beltoise sauve les honneurs avec 2 points, et le meilleur tour en course. Bien joué les frenchies !

Hill s’empare de la tête du classement (15 points), devant Clark – et oui – (9 pts) et Hulme (8 pts). Avec deux victoires, Lotus est logiquement le solide leader du tableau constructeurs.
Rendez-vous à Monaco, à la fin du mois, pour la suite du championnat…

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Texte : Yan Alexandre