C’est étonnant, dans ces colonnes, nous revenons régulièrement à une région : la Californie. Pourquoi donc ? Surement parce que la région abrite certains des exemples les plus connus et les plus réussis de l’architecture d’après guerre aux Etats Unis, sous l’égide d’un petit groupe d’architecte qui collabora au « case study houses program » autour de John Entenza, rédacteur en chef du magazine Arts & Architecture.
Pierre Koenig est de ceux là. Né à San Fransisco en 1925, d’une mère d’origine française et d’un père allemand, l’homme représente bien le melting pot d’une Amérique alors sure d’elle même après la seconde guerre mondiale, conflit qui permettra d’ailleurs au jeune Pierre de faire ses classes en Europe. Admis à son retour au programme d’architecture à l’université de Californie du Sud, Pierre Koenig développe assez vite une appétence particulière pour les applications de l’acier, signe particulier que l’on retrouvera dans la plupart de ses réalisations. À propos de réalisations, après ces quelques circonvolution afin de situer notre homme, il est temps d’y arriver. Et si nous tentions l’exercice d’un catalogue raisonnable de son œuvre dans les lignes qui suivent ?
Maison Lamel
Après avoir construit sa propre maison lors de sa dernière année d’étude en 1950, Pierre Koenig conçu cette maison pour le couple Lamel à Glendale en faisant appel à l’acier, réalisation qui lui assura alors une forte publicité. D’un plan ouvert permis par le recours au verre en complément du matériau mentionné précédemment, la maison Lamel est ouverte sur l’environnement et sa situation sur un terrain en pente permet de positionne l’abri à voiture au niveau inférieur, protégeant ainsi la maison de la route.
Maison Bailey
La maison profite au maximum des longues portées offertes par l’ossature en acier. Entourée d’un bassin, la maison s’ouvre largement sur l’extérieur. La maison fait partie du Case study houses program sous le n°21.
Maison Seidl
Agrandie en 1984 puis en 1994, les propriétaires eurent à chaque fois le bon goût de se tourner vers Pierre Koenig afin qu’il supervise les travaux.
Maison Stahl
Numérotée 22 dans la nomenclature du case study houses program, la maison surplombe Los Angeles, comme un « nid d’aigle dans les collines d’Hollywood ». Le commanditaire souhaitait une vue parfaite, le contrat fut remplie : toutes les façades sont en verre à l’exception de celle sur rue. Il est à noter, que contrairement aux précédentes réalisations de Pierre Koenig, dans le cas présent, les poutrelles d’acier dépassent largement du cadre de la maison, permettant ainsi d’abriter la terrasse.
Maison Oberman
Le client souhaitait que la piscine soit intégrée au projet en amont, plutôt que de faire l’objet d’un ajout plus ou moins bien intégré après coup. L’élévation est donc divisée en quatre travées qui donnent sur la piscine.
Maison Iwatta
Pour cette maison, les besoins des commanditaires sont différents de ceux qui précédent et on le voit tout de suite : la maison est bien moins ouverte sur l’extérieur.
La vue nocturne de la case study house n°22 surplombant Los Angeles est l’une des images architecturales les plus célèbres du XXème siècle. Pierre Koenig, aussi bien tenant d’une architecture moderne qu’il voulait simple et pratique qu’à l’écoute des besoins de ses clients, a tout simplement produit parmi les plus belles maisons d’après guerre sur la côte Ouest des USA. Merci à lui.
Texte : Arnaud