Vous l’avez sans doute remarqué, les SUV ont envahi la ville. Où que l’on regarde, on ne voit que ces gros 4×4 qu’ils se nomment Cayenne, X5, Classe M, Range Rover ou Touareg.
A vrai dire, ils représentent la quintessence de l’automobile de luxe : puissants, luxueux, et surtout imposants. Mettez une énorme série 7 à coté d’un de ces engins et elle se fera toute petite. Il y a de quoi ce sentir le roi du monde au volant…jusqu’au moment fatidique où un petit malin vous fera un sermon sur l’inutilité totale de ce genre d’engin en ville, qui n’ a d’autant pas sa place qu’il pollue, prend de la place et inflige de graves lésions aux piétons innocents (argument massue surexploité par nos médias amis de l’automobile). Comment ça, vous écriez vous, le 4×4 servirait il à autre chose qu’a frimer dans les beaux quartiers ? Explications.
Rendez-vous est pris au domaine des Sigalous, dans l’arrière pays varois, avec mon ami Emmanuel, adepte du tout terrain pur et dur… Bien, il y a des vignes partout et c’est plat, ça ne nous change pas beaucoup…Après lecture du plan, il s’avère que les 2 collines avoisinantes appartiennent aussi au domaine… Tout de suite ça devient plus intéressant. Direction le plateau d’entraînement pour faire connaissance avec l’engin au biais de quelques figures imposées. L’engin parlons-en. Un Patrol GR châssis court. Une bonne brute à l’ancienne. Pas vraiment la voiture pour frimer en ville. Un vrai 4×4, pas un banal SUV. Bon il y a la clim tout de même. A première vue nos « apetisers » d’entraînement sont avalés sans grosses difficultés. Tout cela est évidement compliqué, une vague histoire de transmissions courtes (50 Km/h à fond de 5e), de blocage de différentiel, de châssis séparé et autres bizarreries techniques que je vais m’abstenir d’expliquer. Force est de constater que ça marche plutôt bien, direction donc les collines et leurs dizaines et dizaines de kilomètres de petits sentiers escarpés et déserts.
Premier constat : on est secoués, ça n’ avance pas bien vite, ça fait du bruit et de la poussière…mais…ça passe ! Une autre bizarrerie veut que l’on repère d’abord l’obstacle voire la totalité de l’itinéraire avant de le franchir. Autant dire qu’on passe autant de temps à pied qu’en voiture (à se demander si tout ça en vaut bien la peine). A ce propos je voudrais signaler aux néophytes qu’il vaut mieux rester sagement assis dans son véhicule lors de ces fastidieuses randonnées, qui n’ont d’ailleurs d’intérêt que pour votre chauffeur. Un accident est vite arrivé, il est facile de glisser sous un 4×4 incliné, ne rigolez pas, je reviens de loin. Deuxième constat, il n’en faut pas beaucoup pour rayer une carrosserie avec une brindille…Oubliez les photos de « votre » ML 55 AMG noir laqué fonçant dans la brousse, ne tentez pas le diable… Quant au Hummer H2 de votre voisin, star du show-biz, il ferait plutôt office de débroussailleur dans les étroits chemin varois… Oubliez le aussi…
Après la pause déjeuner, parfaite pour goûter aux produits du terroir, voila que mon hôte me tend les clés de l’engin. Finis de faire le malin, retour au plateau d’entraînement. Le premier obstacle surgit devant moi. On a beau être assis plus haut, ce gros dos d’âne n’en demeure pas moins inquiétant. La règle d’or semble être de passer la première en boite courte et de laisser l’engin passer tout seul. Effectivement ça passe. Deuxième bosse un peu plus haute, ça passe aussi, voila qui met en confiance. Et de la confiance il va en falloir pour ce nouvel obstacle, plus haut que notre engin… Voici donc la règle : Passer toujours sans changer d’allure, ne pas freiner ne pas accélérer, passer d’un coup. Comprenez bien il ne s’agit pas de foncer dans le tas d’un coup, en apnée, en espérant que rien ne casse. Non il faut prendre le temps de doser la puissance et se lancer après mure réflexion… Il n’en reste pas moins que sur la plateau aux obstacles formatés, cela semble d’une facilité déconcertante… Ce qui est loin d’être le cas dans la nature comme nous le verrons plus tard dans la journée…
Après cette initiation, je n’ai plus qu’une hâte. Rentrer à Paris, trouver un Range Rover Vogue, et affronter les difficultés de la circulation urbaine d’un œil nouveau. Partir à l’assaut des trottoirs, escaliers et barrières diverses, tout cela est somme toute facile. Et les interminables files d’embouteillages du périphériques ne seront que l’occasion de quelques mémorables croisement de ponts…
texte et photos: Ian Alexander pour le blenheimgang.com