tout le monde connait ça :

Le mondialement connu Workmate de Black & Decker… mais peu de gens (enfin je crois) connaissent son histoire… Il est issu du cerveau fécond de cette homme :

qui n’est autre que Ron hickman…

Ron Hickman est né en 1932 en Afrique du sud, ou il a effectué sa scolarité, étudié le droit et commencé une carrière de greffier… Il se prend alors de passion pour le design automobile,et comprenant que cela n’aboutirait pas en restant en affrique du Sud, décide d’émigrer en Angleterre.
Arrivé à Londres en 1954, il travaille quelques temps dans une maison de disque avant d’être embauché par Ford en tant que sculpteur sur Argile. 7 mois plus tard sortait son premier modèle : la forde 105E Anglia

Il rencontre Colin Chapman en 1956, qui achevait la conception de l’Elite mais qui avait besoin d’une personne capable de la mettre en production. Chapman engage donc Hickman en tant que responsable de production, puis de directeur général. Malgré ces postes important, Hickman continue d’assouvir sa passion pour le design en passant ses nuits à dessiner pour un fabricant de meuble local.

la mise en production de l’Elite est un semi échec : trop compliquée à monter sur les lignes d’assemblages… Hickman corrige le tire avec l’Elan, dont il conçoit notamment la coque en fibre de verre…

Il intervient ensuite sur l’Europa, dernier modèle de lotus a porter la marque de Ron Hickman.

(la carrière de Hickman aux coté de chapman pouvant être l’objet d’un sujet à elle toute seule, j’ai un peu raccourci là, je ferai plus dans le détail dans un post dédié)
Il quite Lotus en 1967 pour monter sa propre entreprise de design et développer un objet auquel il croit : le Workmate!

Du temps où il travaillait chez lotus, un jour alors qu’il bricolait à la maison, il massacra une chaise de design suédois à la valeur conséquente. Passé l’excès de colère à cet accident, il décide de remédier à ce problème et imagine un établi portatif : le Workmate était né.

Il essaya pendant plusieurs années de vendre ce concept aux fabricants d’outillage, mais sans succès, les fabricants arguant que cela n’intéresserait personne et qu’il n’y avait pas de marché pour un tel “jouet”
Hickamn se lance donc seul dans l’aventure en 1967… et le succès est au rendez vous ! en 1972, il a vendu 14 000 workmate, commandez uniquement par courrier, étant absent des points de vente…

C’est en 1972 que Black & Decker s’intéresse à l’objet, enfin surtout à sa version 2, plus légère grâce à un châssis en aluminium (et qui peut donc être transportée par une personne seule). Black & Decker propose une somme rondelette à Hickman qui refuse et négocie 3% de royalties sur les ventes de l’objet…

Bien lui en a pris! cet objet devenu culte s’est vendu à des millions d’exemplaires (plus de 30 millions de 73 à aujourd’hui) poussant Hickman à l’exil fiscal à Jersey en 77 où il construisit une maison dont il existe assez peu d’images je crois

Décoré de l’ordre de l’empire britannique en 1994, il continuait à imaginer de nombreux gadgets, la plupart restant au stade de projet ( à part une sombre histoire de machine à essorer les peaux de chamois)

Il était particulièrement disponible et actif, notamment au sein des clubs lotus. Il devait d’ailleurs être l’invité d’honneur du club Lotus france au Mans Classic cette année…

Il s’est éteint en février 2011…

Sympathique parcours que celui de cet illustre inconnu.

Il y a une cohérence finalement: Lotus en plastique / établi pour scie sauteuse, enfin un ingénieur automobile qui se soucie de l’entretien des véhicules qu’il conçoit !

M’étonnerait pas que chez Frameto on retrouve un type de chez Alfa tiens…

Ah je comprends mieux maintenant pourquoi les lotus me font autant envie qu’un Workmate !

Interesting anyway.