Le 4 août, la Formule 1 rejoint l’Allemagne, sur le mythique circuit du Nürburgring. Une fois n’est pas coutume cette année, il pleut. Il pleut beaucoup même, et on hésite à donner le départ, d’autant plus qu’à 13h, le brouillard s’abat sur la piste.

Le départ devait être donné à 14h, il sera retardé d’une heure, sans que les conditions ne améliorent : on y voit à peine à 50 mètres. Les Ferrari ont dominé les essais, Ickx est en pôle, Amon est second, alors que la Brabham-Repco de Rindt complète la seconde ligne. Derrière on trouve, dans l’ordre, Hill, Elford et Stewart. Un peu plus loin, 10e, Dan Gurney inaugure le tout premier casque intégral en F1 (ci-dessous). À noter que dorénavant toutes les voitures sont équipées d’ailerons.

La course se déroule bien entendu sur le grand circuit de 22,8 km. On ne parcours donc « que » 14 tours. Petite différence, par rapport à la piste que l’on connait aujourd’hui : la boucle sud, où se situe la ligne de départ, n’est composée, grosso-modo, que de deux lignes droites, réunies par un long virage à droite.

Rindt s’envole en tête, suivi par Hill et Amon, qui le dépassent bientôt. Mais la Lotus ne garde pas la tête longtemps : au premier passage c’est Stewart qui mène, avec 15 secondes d’avance. Les autres pilotes ne le reverront plus jusqu’au podium : à chaque tour Stewart creuse un peu plus un écart qui va vite devenir impressionnant. Malgré son poignet toujours douloureux et les conditions météos effroyables – et qui s’empirent, si cela était encore possible – il finit la course avec plus de 4 minutes d’avance sur le second.

Mais de qui s’agira t-il ? Alors que la pluie redouble, Hill – dont la voiture a subi quelques améliorations – et Amon sont toujours au coude-à-coude. Jusqu’à ce qu’ils perdent chacun le contrôle de leurs machine. Amon, le premier, au 11e tour y ira de sa pirouette et finira dans le fossé : abandon. Hill, s’en sort mieux, et reste solide second, débarrassé de son adversaire. Veinard, Rindt récupère la 3e place, avec juste 6 secondes de retard sur Hill sur la ligne d’arrivée. Ickx, Brabham et Rodriguez marquent les points restant, mais qu’ils sont loin !

Au delà de l’exploit que représente leurs positions dans ces conditions dantesques, Hill et Stewart réalisent la bonne opération de la journée. Hill, qui marque enfin des points (6 !) relance sa saison après une longue période creuse. Et Stewart bien sur, qui, avec cette victoire, pointe maintenant à la seconde place (cette saison est digne d’une partie de chaises musicales) à seulement 3 points du leader. De quoi espérer un premier titre ? On verra bien…

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Texte  : Yan Alexandre, photos 1,3,4,5 et 8 : Jim Culp.