Quelle est l’importance de la place des roues d’une voiture ? Peter Stevens nous l’explique dans cette leçon de design.
Si les roues d’une voiture sont bien placées, et que les porte-à-faux bien maîtrisés, alors le résultat sera une voiture agréable à regarder. Facile à dire ! Pour commencer, il y a quelques règles de proportions simples qui fonctionnent toujours : si l’empattement mesure environ 4,5 fois le diamètre des roues, et le porte-à-faux avant une fois ce diamètre, vous ne pouvez pas vous planter.
Ci-dessus : le break Audi A6 Avant type C5 affiche des proportions classiques, à l’exception d’un porte-à-faux avant un poil long…
Le porte-à-faux arrière est essentiel pour définir la typologie de la voiture, bien plus que celui de l’avant. Les 4×4 sont une exception : ils n’ont jamais l’air convaincant avec un grand porte-à-faux arrière – ce qui ne fonctionne pas très bien en tout-terrain non plus ! De même, la hauteur totale de la voiture dépend de sa typologie, mais pour une routière classique, 3 fois le diamètre des roues est un bon départ.
Ci-dessus : … à condition de ne pas opter pour des roues trop petites ! Un ou deux pouces de moins en diamètre et les proportions de l’empattement ne sont plus du tout les mêmes.
Le concept car Isuzu Vehicross de 1993, dessiné par Simon Cox, montre ce qui arrive quand un designer cesse d’être impliqué dans le processus d’industrialisation d’une voiture. Isuzu décida de transférer l’excellent design de Cox sur un châssis contemporain déjà existant et mal proportionné. Ce faisant, ils ont détruit l’équilibre parfait du dessin d’origine : la Vehicross de série est loin d’avoir les qualités esthétiques du concept.
Ci-dessus : entre le concept de l’Isuzu Vehicross (à gauche) et la voiture de série (à droite), les roues ont changé d’emplacement. Le résultat est catastrophique. Ci dessous : La première Ford Ka et la dernière, au package désastreux. Comparez le croquis avec la réalité…
La petite Ford Ka, dont les premiers croquis remontent à 1993, a toujours eu une apparence correcte en termes de proportions et de posture sur la route. Elle était juste un peu plus basse sur l’avant que sur l’arrière, ce qui aidait à cet équilibre visuel. Ce n’est pas le cas de la Ka actuelle, qui a l’air lourde, comme si elle avait trop mangé !
Ci-dessus : Ford Street Ka concept (à gauche) et de série (à droite), une réussite due à la persévérance de son designer. Ci-dessous : la très alléchante Ford Start.
Le brillant travail effectué par le designer David Wilkie pour transformer la citadine en un pétillant roadster, la Street Ka, montre comment on peut conserver le style et la forme d’un concept-car sur une voiture de série – qui reste toujours aussi moderne 15 ans après sa présentation. J’aimerais bien que le concept Ford Start de 2010 soit un jour commercialisé, il serait cette chouette petite voiture que la dernière Ka n’a jamais réussi à être. On croirait que cette dernière a été dessinée avant que la décision d’utiliser le châssis de la Fiat 500 ait été prise. Puis a été forcée de s’accommoder de son package.
Ci-dessus : Dodge Nitro (à gauche) et Land Rover Discovery (à droite). Des porte-à-faux bien et mal gérés. Ci-dessous : Jeep Compass concept (à gauche) et de série (à droite); les désastres d’un package mal adapté.
J’ai toujours admiré les proportions classiques du break Dodge Nitro. Elle semble si bien équilibrée en comparaison d’un Land Rover Discovery. Mais personne ne s’est aussi planté que Jeep au moment de transformer le concept Compass de 2002 en la voiture de série de 2005. Devoir recarosser une Mitsubishi mal proportionnée, sur la demande de Daimler-Benz, fut une immense erreur.
Ci-dessus : Citroën 2CV fourgonnette type AZU. Plus bas : châssis court et châssis long, laquelle fonctionne le mieux ?
La fourgonnette Citroën 2CV des années 60 et 70 est une voiture qui met en lumière l’importance du porte-à-faux arrière sur l’équilibre global d’un modèle. La version courte est beaucoup plus charmante que celle qui suivra – mais peut-être que je pense cela parce que je possède une de ces anciennes AZU, et que j’adore son look !
Ce qui pose problème au designer, c’est que les proportions du package sont souvent décidées par les départements commerciaux et marketing, où par des ingénieurs conservateurs. À eux ensuite la tâche ingrate de faire avec ce qu’ils ont à leur disposition. C’est pour cela qu’il est primordial que les designers maîtrisent la science du package et comprennent ce qui se passe sous les carrosseries. Rendre la Ford Street Ka aussi réussie qu’elle fut une tâche qui faillit achever mon ami David Wilkie, mais grâce à sa volonté et sa persévérance, nous disposons aujourd’hui d’une voiture économique et amusante à conduire, dont le dessin ne vieillit pas. Merci David !